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甘布里吉球館化作一片黃色的海洋，現(xiàn)場山呼海嘯，步行者球迷們瘋狂慶祝。他們苦苦等待了整整25年時間，步行者終于再度站上了總決賽的舞臺。
2000年雷吉-米勒帶領(lǐng)步行者進入總決賽時，哈利伯頓還不到半歲。在四分之一個世紀的漫長時光里，步行者經(jīng)歷過高峰和低谷，飽嘗傷病噩夢毀掉希望的痛苦。最終，這支由凱文-普理查德一手打造的球隊創(chuàng)造了小市場奇跡。
普理查德可能是全聯(lián)盟最被輕視的高管，在強隊高管中他或許是存在感最稀薄的那個。2023-24賽季普理查德中期引進西亞卡姆，步行者以47勝進入季后賽，但他在年度最佳高管投票中僅僅得到4張第三選票，總分4分排名第11位。
都說最佳高管投票有延時效應(yīng)，高管運作的價值往往需要經(jīng)過一段時間才會得到充分認可?？?024-25賽季，步行者拿到50勝后，普理查德反而一票都沒得到。
普理查德不在乎這些虛名，步行者用三年時間從樂透隊到殺入東決再到進入總決賽已經(jīng)替普理查德正名。當(dāng)年拉里-伯德選他當(dāng)接班人，選對了。
將時間線拉回到2010年選秀之夜，那個夜晚，普理查德是全場最尷尬之人。
選秀開始前大約一個小時，《俄勒岡人報》突然爆料，開拓者總經(jīng)理普理查德在合同還剩1年的情況下被解雇，傳了數(shù)月的流言變成了殘酷的現(xiàn)實。明知下課的命運已無法改變，普理查德仍兢兢業(yè)業(yè)完成了選秀工作，他換來森林狼的16號簽選擇巴比特，用22號簽選擇了艾利奧特-威廉姆斯，然后選秀尚未全部結(jié)束就默默離開選秀作戰(zhàn)室，就此結(jié)束作為開拓者總經(jīng)理的全部使命。
選秀大會結(jié)束后，開拓者發(fā)布聲明證實球隊已經(jīng)解雇普理查德。普理查德的遭遇令對手球隊的高管都感到同情，時任森林狼總裁的大衛(wèi)-卡恩感慨：“我欽佩他今晚展現(xiàn)出的職業(yè)素養(yǎng)，他主持了球隊的選秀，跟他通電話時根本聽不出他遭遇了這樣的事情，他一定非常特別才能承受這一切。”
普理查德2006-07賽季末段上任成為開拓者總經(jīng)理，他上任時的使命是幫開拓者徹底摘掉“監(jiān)獄開拓者”的負面標簽，圍繞羅伊打造強隊。
普理查德2007年夏天選中奧登，送走扎克-蘭多夫，換來魯?shù)?費爾南德斯。在普理查德操盤下，開拓者連續(xù)兩年拿下50勝，只是連續(xù)兩年止步首輪無法令老板和總裁滿意，開拓者先是解雇了助理總經(jīng)理、勞資協(xié)議專家湯姆-佩恩，接著聘請獵頭公司尋找總經(jīng)理人選替換普理查德，雙方的理念分歧不可調(diào)和。
2011年，普理查德加入步行者擔(dān)任球員人士主管，1年后被提拔為總經(jīng)理，給籃球運營總裁伯德打下手。當(dāng)伯德決定辭去總裁職務(wù)轉(zhuǎn)為顧問，普理查德升職成為了伯德接班人。
普理查德接班的時機并不理想，他接過了燙手山芋。彼時保羅-喬治已經(jīng)與球隊鬧翻，伯德數(shù)次試圖說服喬治續(xù)約均以失敗告終，喬治想離開已不是秘密。當(dāng)時的喬治即將進入合同年，交易請求被公開化后，步行者想把喬治賣個好價錢難度極高，普理查德用了“如遭重擊”描述自己的處境。
普理查德與湖人、凱爾特人、火箭、奇才、騎士、快船等多支球隊進行了談判，面對對手球隊的壓價，普理查德選擇耐心應(yīng)對，堅持不做虧本買賣。他們一度跟騎士、掘金在口頭上就三方交易達成一致，喬治前往騎士，樂福加盟掘金，步行者得到加里-哈里斯和其他籌碼。知情人透露，騎士甚至已經(jīng)安排喬治與老板丹-吉爾伯特通話，可這時，普理查德突然打來電話表示步行者退出交易。
同一天，步行者將喬治送到雷霆，換來奧拉迪波和小薩博尼斯。
“當(dāng)時我們在作戰(zhàn)室四處尋找合適的交易方案，這時候雷霆表示愿意出奧拉迪波和小薩博尼斯，我心想，這怎么可以拒絕呢？”普理查德表示，他還透露，老板西蒙不允許徹底重建也是他們拒絕三方交易方案，選擇與雷霆交易的主因，他們寧愿要兩個有潛力的年輕人也不要虛無縹緲的選秀權(quán)。
多年來，西蒙的理念是“寧可中庸不許擺爛”。普理查德認可西蒙的理念：“他不想從頭開始，不想把球隊推倒重建，他不愿意讓這座城市的球迷承受這些。我也不贊成推倒重建，那樣會破壞球隊化學(xué)反應(yīng)。”在步行者，老板與總經(jīng)理理念不合的事情沒有再發(fā)生，普理查德被允許大展拳腳。
普理查德送走喬治后，步行者并未淪為魚腩之師。相反，他們接連兩年拿下48勝戰(zhàn)績比之前更好。他們將奧拉迪波培養(yǎng)為全明星、最快進步球員，小薩博尼斯的數(shù)據(jù)不斷提升在年度最佳第六人評選中排名第2位。
奧拉迪波的重傷改變了一切。哪怕小薩博尼斯在奧拉迪波重傷后也成長為了全明星，可步行者的戰(zhàn)績?nèi)圆豢杀苊獗┑?，即便普理查德聘請了名帥卡萊爾擔(dān)任主帥。這時候步行者面臨兩個選擇：要么以小薩博尼斯為核心建隊，進行擺爛式重建。要么將小薩博尼斯等有價值的籌碼送走換其他有價值的籌碼，進行自救式重建。
“2021年12月到2022年1月，球隊不斷輸球陷入黑暗時期，”卡萊爾回憶說，“我們需要一個新的方向，需要注入活力，需要重新找到球隊的定位?！?/p>
“這時候，與國王的交易發(fā)生了。”
為了德阿隆-?？怂梗瑖醴艞夁x擇東契奇。也是為了福克斯，國王決定送走哈利伯頓，小薩博尼斯與哈利伯頓互換東家，步行者再一次找到了自己的后場核心，而且這個后場核心正是卡萊爾想要的。
2020年選秀時，當(dāng)時還是獨行俠主帥的卡萊爾渴望得到哈利伯頓，他相信哈利伯頓能與東契奇共存。手中擁有18號簽的獨行俠拼命向上交易卻未果，卡萊爾無緣執(zhí)教哈利伯頓。沒想到，2022年2月國王把哈利伯頓送到了卡萊爾手里，卡萊爾感慨“撿到了寶”。
“這是一次對陣容的徹底重建，用小薩博尼斯換哈利伯頓引發(fā)重大變革，有了哈利伯頓這種特殊的球員，重建進程大大加快，”卡萊爾說道。
普理查德曾詳細闡述自己的建隊理念，他們想要的是打球方式正確、心態(tài)謙遜的球星。他希望自己的球隊能實現(xiàn)多持球點打法，不拘泥于傳統(tǒng)位置，以突分、投三分為主，防守必須具備換防能力，能限制對手突破，整體作風(fēng)強硬追求對抗和韌性。從普理查德的每一步操作來看，他一直在踐行自己的建隊理念。
哈利伯頓完美符合普理查德對建隊基石的定義，他在選秀中得到馬瑟林、內(nèi)姆哈德，通過交易得到內(nèi)史密斯、托平。最關(guān)鍵的一步是2024年1月?lián)Q來西亞卡姆這位全能鋒線。
步行者換來西亞卡姆這筆交易風(fēng)險巨大，彼時西亞卡姆的合同只剩半年，他有可能在2024年休賽期以自由身離開。但隨隊經(jīng)歷成功的季后賽之旅后，西亞卡姆選擇以4年1.89億美元續(xù)約，他的經(jīng)紀人拉馬薩爾透露，普理查德所打造的這支球隊是西亞卡姆選擇續(xù)約留隊的主因，他的操盤讓球隊擁有了哈利伯頓這位建隊基石、名人堂級別的教練卡萊爾，以及一整套深度厚實的陣容。
去年步行者進入東決時還有很多人將他們的成功評價為“靠運氣”、“靠對手傷病紅利”，可今年呢？步行者讓所有人見識了他們團隊籃球的威力。
哈利伯頓早已躋身頂級控衛(wèi)行列，西亞卡姆證明了全能鋒線的價值拿下東決MVP，特納、內(nèi)姆哈德、內(nèi)史密斯各司其職，步行者首發(fā)五虎多項高階數(shù)據(jù)聯(lián)盟頂級。替補席上，麥康納是全聯(lián)盟最穩(wěn)的替補控衛(wèi)之一，托平的生涯在步行者得到拯救，甚至連托馬斯-布萊恩特也能在東決G6扮演奇兵，步行者隨手就能祭出10人輪換。而本賽季，步行者還不用繳納奢侈稅。
普理查德深知運營一支小市場球隊有多難，步行者已經(jīng)有20年沒繳納奢侈稅，西蒙家族執(zhí)掌步行者時代，步行者繳稅總額還不到1000萬美元。他們學(xué)不了湖人，坐在家里就能迎來超級球星加盟。他們也學(xué)不來太陽，狂砸1.5億美元奢侈稅（步行者本賽季工資支出1.69億美元）不眨眼。想讓步行者取得成功，普理查德只能靠耐心、精準的眼光、細致的操盤，以及運氣。
普理查德實現(xiàn)了自助，內(nèi)史密斯、內(nèi)姆哈德、托平都是其運作的代表作。普理查德也得到了天助，國王決定補強內(nèi)線，猛龍選擇重建，這讓步行者得到了哈利伯頓+西亞卡姆。
與佩林卡等活在聚光燈下的明星高管不同，普理查德過于低調(diào)，直到步行者重返總決賽，人們才好奇這支球隊的總建筑師到底是誰。在這個充滿喧囂和浮躁的聯(lián)盟，普理查德是個異類，他用自己的方式創(chuàng)造了屬于步行者的奇跡。
美媒體ClutchPoints前不久給了普理查德一番客觀且精確的評價：
“他沒有憑借轟動一時的重磅交易上頭條，他悄無聲息、耐心十足、一點一滴建隊。別人追逐超巨，盲目豪賭，他尋找適配拼圖，精于算計。不靠樂透抽簽運氣眷顧，也不走捷徑，有的只是遠見卓識、堅定信念。”
